Faits sur le parc national du Serengeti

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Il existe sur Terre des endroits qui dépassent l'entendement. Le Serengeti en est un. S'étendant sur 14 763 kilomètres carrés au nord de l'Inde, il offre un panorama exceptionnel. TanzanieLe Serengeti est l'un des écosystèmes les plus anciens, les plus complexes et les plus riches en faune sauvage de la planète. Pour de nombreux voyageurs, un safari dans ses plaines représente l'expérience animalière la plus marquante de leur vie. Ce guide vous présente les informations essentielles, son histoire fascinante, sa faune et tout ce que vous devez savoir avant votre visite.

Que signifie Serengeti ?

Le nom Serengeti provient du mot masaï siringit, qui se traduit approximativement par « plaines sans fin ». C'est l'un des noms de lieux les plus appropriés au monde. Le vaste écosystème du Serengeti, qui s'étend au-delà des limites officielles du parc national, couvre plus de 30 000 kilomètres carrés de savane, de forêts et de forêts riveraines, depuis les plaines du nord de la Tanzanie jusqu'à la réserve nationale du Masai Mara au Kenya.

Le vaste écosystème du Serengeti comprend le parc national du Serengeti lui-même, l'aire de conservation du Ngorongoro, la réserve de gibier de Maswa, les zones contrôlées de Loliondo, Grumeti et Ikorongo, et le Masaï Mara De l'autre côté de la frontière, au Kenya.

Quel est l'âge du Serengeti ?

Le Serengeti est l'un des écosystèmes les plus anciens et les plus importants de la planète sur le plan scientifique. On estime que son climat, sa faune et sa flore ont très peu évolué au cours du dernier million d'années. Le parcourir, à pied ou plutôt en voiture, procure l'impression unique de pénétrer dans un monde qui existait bien avant l'arrivée de l'homme.

Les Masaï faisaient paître leurs troupeaux dans les plaines du Serengeti depuis environ deux siècles avant l'arrivée des premiers explorateurs européens. Le géographe allemand Oscar Baumann fut le premier Européen à documenter la région, y pénétrant en 1892. L'explorateur britannique Stewart Edward White lui succéda en 1913, consignant des observations détaillées du paysage et de sa faune.

La première réserve partielle de gibier fut créée en 1921, couvrant seulement 800 acres. Une réserve complète suivit en 1929. Ces zones protégées constituèrent le noyau du parc national du Serengeti, officiellement créé en 1951. En 1981, il fut désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO, une reconnaissance de sa valeur universelle exceptionnelle pour la science et l'humanité.

La Grande Migration : le plus grand mouvement animal au monde

Aucun événement naturel ne définit mieux le Serengeti que… Grande migrationIl s'agit du plus grand déplacement terrestre d'animaux au monde, et de l'un des plus grands spectacles animaliers de la planète.

Chaque année, plus de 1.7 million de gnous, 500 000 zèbres et 200 000 antilopes parcourent l’écosystème du Serengeti en suivant un itinéraire circulaire à la recherche de pâturages et d’eau. Ce périple d’environ 800 kilomètres débute dans le sud du Serengeti, aux alentours de la région de Ndutu, et se poursuit vers le nord à travers le centre et l’ouest du Serengeti avant de traverser la rivière Mara pour rejoindre la réserve kényane du Masai Mara. Ils repartent ensuite vers le sud au gré des saisons des pluies.

Le cycle commence véritablement vers février, lorsque jusqu'à un demi-million de gnous naissent en quelques semaines seulement dans les plaines herbeuses de Ndutu. Dès mars, les immenses troupeaux se mettent en route vers le nord. La traversée de la rivière Mara, qui a lieu entre juillet et octobre, constitue sans doute le moment le plus spectaculaire de toute la migration : des milliers de gnous se jettent dans les eaux infestées de crocodiles dans des mouvements frénétiques et chaotiques. En janvier, les troupeaux sont de retour vers le sud et le cycle recommence.

Environ 250 000 gnous meurent chaque année lors de leur migration, victimes de prédateurs, noyés lors de la traversée des rivières ou succombant à l’épuisement et à la soif. C’est un rappel brutal et poignant de l’immensité de la nature.

En 2013, la Grande Migration a été reconnue comme l'une des sept merveilles naturelles d'Afrique, rejoignant ainsi d'autres sites emblématiques tels que le Kilimandjaro, le cratère du Ngorongoro et le Nil. Il est à noter que trois de ces sept merveilles naturelles se trouvent en Tanzanie.

La faune du Serengeti

Le Serengeti abrite l'une des plus fortes concentrations de grands mammifères au monde. Avec plus de 4 000 lions, environ 1 000 léopards et quelque 550 guépards, le parc est largement considéré comme le meilleur endroit d'Afrique de l'Est pour observer les prédateurs dans leur habitat naturel. Les vastes plaines herbeuses offrent une excellente visibilité, et les félins, en particulier, sont fréquemment aperçus en train de chasser, de se nourrir ou de se reposer à la vue des véhicules de safari.

Le parc abrite au total plus de 2 millions d'ongulés, dont les gnous, les zèbres et les antilopes migrateurs, ainsi que des populations résidentes de buffles, de girafes, d'éléphants, d'hippopotames et de nombreuses espèces d'antilopes, notamment le topi, le bubale, la gazelle de Grant et la gazelle de Thomson.

Les rhinocéros peuplaient autrefois le Serengeti en grand nombre, mais ont été décimés par le braconnage durant les dernières décennies du XXe siècle. Les lycaons, autre espèce vulnérable, sont présents en petit nombre et leur population est en déclin. Toutes les autres espèces de mammifères de la savane africaine y vivent en populations saines et observables.

Le Serengeti est également exceptionnel pour l'observation des oiseaux, avec plus de 500 espèces recensées, dont des rapaces comme l'aigle martial, le bateleur et le messager sagittaire, ainsi que des autruches, des grues couronnées, des flamants roses près des lacs et des dizaines d'espèces plus petites et colorées.

Les Kopjes : les îles rocheuses du Serengeti

Éparpillés dans le centre-sud du Serengeti, les kopjes (prononcés « kopje ») constituent l'une des caractéristiques géologiques les plus marquantes du parc. Ces affleurements de gneiss et de granit anciens émergent des plaines tels des îles rocheuses, façonnés pendant des millions d'années par le vent et d'importantes variations de température. Leurs surfaces réchauffées par le soleil, leurs crevasses abritées et leurs points de vue surélevés font des kopjes des lieux de repos idéaux pour les lions, les léopards et les guépards.

Un kopje particulier du Serengeti, connu sous le nom de Simba Kopje, est largement considéré comme ayant inspiré le Rocher des Lions du film Le Roi Lion de Disney, une anecdote amusante qui ne manque jamais de ravir les jeunes visiteurs en safari.

Note sur la conservation

Le Serengeti est confronté à des pressions constantes en matière de conservation. En 2010, le gouvernement tanzanien a proposé la construction d'une autoroute commerciale de 53 kilomètres traversant la partie nord du parc. Cette route, destinée à améliorer la connectivité et les transports à travers le pays, a été bloquée par la justice suite à une forte opposition des défenseurs de l'environnement du monde entier. Sa construction n'est cependant pas définitivement exclue, et la situation demeure une source de préoccupation pour tous ceux qui œuvrent à la protection de l'écosystème.

Le tourisme responsable, qui consiste notamment à réserver auprès d'opérateurs locaux certifiés, à choisir un hébergement éthique à l'intérieur et à l'extérieur du parc et à respecter les règles du parc pendant votre visite, joue un rôle essentiel dans la préservation de l'avenir à long terme du Serengeti.

Quel est le meilleur moment pour visiter le Serengeti ?

Le Serengeti offre des merveilles aux visiteurs à chaque période de l'année, mais l'expérience change considérablement selon la saison.

La saison sèche, de juin à octobre, offre globalement les meilleures conditions d'observation de la faune. La végétation est clairsemée, les animaux se concentrent autour des points d'eau et les observations de prédateurs sont particulièrement fréquentes. Les traversées de la rivière Mara en juillet, août et septembre comptent parmi les spectacles animaliers les plus impressionnants au monde.

La saison verte, de novembre à mai, offre des paysages luxuriants, l'apparition de nouveaux-nés et d'excellentes possibilités d'observation des oiseaux. Février est l'un des mois les plus intéressants pour visiter le parc, car la saison des naissances à Ndutu génère l'une des plus fortes concentrations d'activité de prédateurs d'Afrique. La saison verte propose généralement des tarifs plus avantageux, une fréquentation moindre du parc et une atmosphère de tranquillité incomparable à celle de la haute saison.

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Kiwoito Afrique Safaris Basée à Arusha, aux portes du Serengeti et du circuit nord, l'équipe de Kiwoito a accompagné des centaines de voyageurs à travers les plaines du Serengeti et connaît le parc comme seule une longue expérience de terrain peut l'apporter. Du choix de la période idéale pour votre visite et du placement dans les meilleures zones en fonction de vos dates de voyage, aux informations sur les migrations des troupeaux et les kopjes où les lions ont passé la nuit, les guides de Kiwoito font toute la différence entre un bon safari et une expérience inoubliable. Contactez-nous pour commencer à planifier votre aventure au Serengeti.