Tanzánia gazdag kulturális sokszínűségéről ismert, több mint 100 különböző etnikai csoporttal és törzstel. Tanzánia törzseinek többsége bantu származású, amely az ország lakosságának körülbelül 95%-át teszi ki.
A többi törzs nilotikus beszélőkből, valamint bennszülött vadászok és gyűjtögetők leszármazottaiból áll. A tanzániaiak kis százaléka arab és indián leszármazása, leginkább a tengerparti régiókban, Dar Es Salaam és Zanzibár.
A tanzániai törzsek története a khoisanul beszélő vadászó-gyűjtögetőkig vezethető vissza, akikről azt feltételezik, hogy Tanzánia legkorábbi lakói. Évszázadokon keresztül különféle törzsek hullámai vándoroltak be a régióba, főleg bantu nyelvet beszélő emberek Nyugat- és Közép-Afrikából. Bemutatták a vasmegmunkálást és az új mezőgazdasági készségeket, jelentősen befolyásolva a tanzániai társadalom törzsi etnikumának alakulását.
Tanzániában még mindig vannak törzsek, akik hagyományosan élnek, többnyire falvakban. A városi területeken (de más helyeken is) sok törzs vegyes, és az emberek modernebb életmódot folytatnak. Még mindig a törzsük részének vallják magukat, de normál házakban élnek, olyan területeken, ahol más törzsek és vallások is vannak.
Tanzánia fő törzsei a következők:
A Sukuma Tanzánia legnagyobb etnikai csoportja, amely az ország északnyugati régióiban él, elsősorban Mwanza és Shinyanga közigazgatási körzeteiben. Néhány Sukuma Tabora, Dodoma és Singida tartományokban is él.
A chaggákkal együtt ők a legerősebb és legbefolyásosabb törzsek az üzleti életben és a politikában, az indiai és arab kisebbségekkel együtt.
Noha korlátozott történelmi dokumentáció áll rendelkezésre a Sukumáról, úgy vélik, hogy őseik a nyugat-afrikai bantu nyelvű népességből származtak. A jelenlegi tanzániai helyükre való vándorlásuk évszázadok során történt.
Történelmileg a mezőgazdasággal foglalkozó sukuma nép elsősorban növényeket termesztett és kisüzemi gazdálkodással foglalkozott. Ismertek táncukról, a „Bugobogobo”-ról, a kígyótáncukról, amely számos gyógyászati és spirituális rituáléjuk alapvető eleme.
Nyugat-Tanzániában a nyamwezi törzs a második legnagyobb etnikai csoport a Sukuma után. Nevük, Nyamwezi, azt jelenti, hogy „a hold emberei”, amely a holdimádat ősi hagyományairól tanúskodik.
Úgy tartják, hogy a nyamwezi nép Tanzánia nyugati-középső részén telepedett le a 17. században. A törzs a 19. század elején több királyságból állt, mint például Unyanyembe, Ulyankhulu és Urambo.
Unyanyembe különösen befolyásos volt, mivel Taborát, egy jelentős kereskedelmi várost irányított, és szoros kapcsolatot ápolt a zanzibári arabokkal. Történetük során a nyamweziek távolsági kereskedelemmel és felfedezéssel foglalkoztak.
A hagyományos nyamwezi társadalomban az ősi szellemek döntő szerepet játszottak a mindennapi életben. Úgy gondolták, hogy az ősök képesek pozitívan vagy negatívan befolyásolni az élőket, és különféle rituálék és istentiszteleti formák ezeknek a szellemeknek a megnyugtatására irányultak.
A chagga, más néven Wachaga szuahéli nyelven, egy bantu etnikai csoport, amely Tanzánia Kilimandzsáró régiójából származik.
Ők képviselik az ország harmadik legnagyobb etnikai csoportját. A chaggákat hagyományosan szuverén államokba szervezték, amelyek a gyarmatosítás előtt a Kilimandzsáró lejtőin léteztek.
Ez a történelmileg Chaggaland vagy szuahéli Uchaggani néven ismert régió a gyarmati uralom előtt létező bantu királyságok gyűjteményét testesítette meg.
A Chagga gazdag kulturális múlttal rendelkezik, amelyet a "Mangi" néven ismert helyi uralkodók jellemeznek. Kihamba nevű tanyákon élnek, amelyek nemzedékeken át öröklődő családi telkek.
A Chagga egy erős törzs, az Arusha / Moshi pedig egy erős régió. Vannak, akik ma is hagyományosan élnek, de sokan szép, modern házakat is építettek.
Ezzel ellentétben a maszájok (és néhány más törzs, például a hadzabe) még mindig többnyire hagyományosan élnek. Még ha a városba jönnek is, hajlamosak hagyományos ruháikat hordani, összetartanak és beszélik a nyelvüket.
Úgy tartják, hogy a maszájok gyökerei az észak-afrikai Nílus völgyében vannak. A 15. század körül elkezdtek dél felé költözni, végül elérték a mai Kenyát és Tanzániát. A 17. és 18. század végén a maszájok a csúcspontjukon voltak, és Kelet-Afrika tájainak nagy részét uralták.
Jellegzetes szokásaikról és öltözködésükről ismert törzs félnomád életmódot folytat, főként az állattenyésztésre támaszkodik.
A maszájok könnyen felismerhetők öltözködési kódjukról (Shuka), gyöngyös ékszereikről és a testmódosítás figyelemre méltó gyakorlatáról, mint például a füllyukasztás és a nyújtás.
Fontos kulturális esemény az „Eunoto” néven ismert harcosok beavatási szertartása, ahol a fiatal maszáj férfiak időskorba kerülnek, és új feladatokat ruháznak rájuk a törzsön belül.
A hehe törzs, amely ellenálló képességéről és harci hagyományairól ismert, uralja a dél-középső Tanzániában található Iringa régiót.
Történelmileg a Hehe több régebbi közösségből alakult ki a 19. században, és a híres vezetőjük, Mkwawa főnök alatt egyesültek. Ennek az egységnek elsősorban az volt a célja, hogy ellenálljon a külső fenyegetéseknek, különösen a rabszolgakereskedők és az európai gyarmatosítók részéről.
Kulturális örökségüknek ez az eleme ma is figyelemre méltó és emlékezetes.
Társadalmilag és gazdaságilag a heheiek főleg földműveléssel és állattenyésztéssel foglalkoznak.
A Gogo törzs egy középső bantu etnikai csoportból áll, akik Közép-Tanzánia Dodoma régiójában élnek. A tágabb bantu népek közé tartoznak, akik körülbelül 2,000-3,000 évvel ezelőtt vándoroltak át Afrikán.
A Gogo nép ugyanolyan sokszínű és élénk, mint a történelmük. Hagyományos zenéjükről ismertek, olyan helyi hangszerekkel, mint a Zeze (egy kéthúros hangszer), különféle dobokkal és az egyedülálló Ndono-val, egy húros hangszerrel, amely calabash-ból készült.
A Viktória-tó partja közelében fekvő Kagera régióban élő Haya nép gazdag kulturális múlttal rendelkezik.
Szuahéli nyelven Wahaya néven is ismertek, és a feltételezések szerint vasat használó mezőgazdasági termelők egy csoportjából származtak, akik Afrika különböző részein terjeszkedtek. Ez nagyon érdekes, mert ezek a vaskori emberek kiélezték a jövőt, amely a ma ismert Haya néphez vezet.
A szakértők úgy vélik, hogy már 2000 évvel ezelőtt elkezdték az acél vagy keményfém gyártását. Ez azt jelenti, hogy ezek a korai emberek okos módszereket fedeztek fel a fémek keverésére, hogy előállítsák azokat, mielőtt a világon sok más embert találtak volna.
A Haya törzs egyedülálló építészetéről ismert, amely magában foglalja a nagy sárból és nádtetőből készült körházakat, az úgynevezett mushingot.
A Mozambikból származó makonde törzs Tanzánia déli részén, különösen a Mtwara régióban telepedett le.
A Makonde emberek világszerte híresek fafaragásban és ébenfára készült bonyolult művészeti alkotásairól, amelyek emberi és állati formákat, valamint absztrakt darabokat mutatnak be.
A törzs matrilineáris leszármazási rendszerrel rendelkezik, és figyelemre méltó jelentőséget tulajdonítanak a család női oldalának. A Makonde-ban is van egy éves beavatási szertartás, amelyet Nguvumali néven ismernek, ahol a fiatal fiúk és lányok felnőtté válnak, amelyet hagyományos tanítások és szimbolikus rituálék jellemeznek.
Az Északkelet-Tanzániában élő Pare törzs két alcsoportra oszlik – Asu és Chasu. A Pare-hegység ideális környezetet biztosít a mezőgazdasági életmódhoz, ahol banán-, bab-, kukorica- és kávétermesztésről van szó.
A pare-emberek egyedülálló társadalmi struktúrával rendelkeznek, amely független kis politikákból áll, amelyek élén egy-egy örökös uralkodó áll, ami jelzi politikai szervezetük összetettségét.
Jelentős kulturális fénypont az Ijanja tánc, egy hagyományos előadás, amely ritmikus mozdulatokat és hangokat tartalmaz, amelyek csábító látványt nyújtanak.
Bár túlnyomórészt Mozambikban található, a Makua törzs jelentős jelenléttel rendelkezik Tanzániában, különösen a Mtwara régióban.
Társadalmi szerkezetük hagyományosan patriarchális, jelentős hangsúlyt fektetve a férfi származásra. Kulturálisan a Makua törzs a szövéséről ismert, a férfiak szőnyegeket és női kosarakat készítenek.
Zenéjükről és táncukról is jól ismertek, összetett ritmusokat és dallamokat építenek be előadásaikba.
Az erős matriline társadalmáról ismert Zaramo törzs túlnyomórészt Tanzánia tengerparti régiójában él, amelynek központja Tanzánia legnagyobb városa, Dar es Salaam. A zaramóiak a hagyományos vallások és az iszlám keverékét gyakorolják, amely a 18. század óta elterjedt ezen a területen.
Gazdálkodóként és halászként a Zaramo olyan alapvető terményeket termeszt, mint a kukorica, a rizs, a bab és a manióka. A mezőgazdaság mellett a törzs jártas a művészi és kézműves mesterségben.
Művészi megnyilvánulásaik közé tartozik a fazekasság és a fafaragás. Gyakorolják a Mdundiko néven ismert táncformát is.
A tanzániai Tanga régióban található zigua nép erős mezőgazdasági gyakorlattal rendelkező etnikai csoport, amely nagyrészt rizst, kölest, maniókát termeszt, és rendszeres halászatot folytat a part menti területeken.
Történelmileg a Zigua nép jelentős szerepet játszott a távolsági kereskedelemben a kelet-afrikai tengerpart és a Tanganyika-tó közötti karavánutak mentén.
A ziguai kultúrában a tánc és a zene előkelő helyet foglal el hagyományos rituáléikban és szertartásaikban. Az egyik ilyen esemény az „Ukala” tánc, amely egy vadásztánc. Az előadók olyan hangszerekkel, mint a dob és a csörgő, ritmikus hangok és énekek kombinációjával varázsolják el közönségüket.
A Hadza és Sandawe törzsek, amelyeket Tanzániában őslakos törzseknek tekintenek, továbbra is vadászó-gyűjtögető életmódot folytatnak. Egyedülálló „kattanó” nyelveikről ismertek, amelyek hasonló nyelvi jellemzőkkel rendelkeznek, mint a dél-afrikai szan nép által beszélt khoisan nyelvek.
Az Észak-Közép-Tanzánia hűvös hegyvidékén elhelyezkedő iraki törzs megőrizte jellegzetes kusita nyelvét, amely eltér Tanzániában a domináns bantu, nilotic és khoisan nyelvektől. Az irakiak elsősorban mezőgazdasági szakemberek, akik a régió termékeny vulkáni talajának ismereteiket kihasználva számos növényt termesztenek.
Minden tanzániai törzs áthatja az országot egyedi kulturális, történelmi és társadalmi adottságaival. Együtt példázzák Tanzánia gazdag sokszínűségét, visszaadva a törzsi kultúrák valódi afrikai kárpitját, amely nem csupán túlél, hanem virágzik e kelet-afrikai nemzet földrajzi határain belül.